Definición:
JavaScript es un lenguaje de programación diseñado en un principio para añadir interactividad a las páginas webs y crear aplicaciones web. A pesar de la similitud en el nombre, no está relacionado con Java. Se emplea en el desarrollo de páginas web para tareas como cambiar automáticamente la fecha de una página, hacer que una página aparezca en una ventana emergente al hacer clic en un enlace o que un texto o imagen cambien al pasar el ratón por encima. También suele emplearse para hacer encuestas y formularios.
Una de sus ventajas es que se ejecuta directamente en el navegador del usuario, eliminando la necesidad de realizar descargas constantes desde el servidor, lo que mejora la eficiencia y velocidad de las aplicaciones web.
Características del lenguaje JavaScript
JavaScript es un lenguaje de alto nivel, dinámico e interpretado. Se define como orientado a objetos, basado en prototipos, imperativo y débilmente tipado. Junto al HTML y a CSS, es una de las tres tecnologías esenciales en la producción mundial webs: la mayoría de los sitios web la emplean y es compatible con todos los navegadores modernos sin necesidad de plug-ins. JavaScript posee una API para trabajar con texto, arrays, fechas y expresiones regulares.
A pesar de algunos nombres y similitudes en la biblioteca estándar, JavaScript y Java no poseen ninguna relación y tienen semánticas muy diferentes. La sintaxis de JavaScript en realidad se deriva de C, mientras que su semántica y el diseño están influenciados por los lenguajes de programación Self y Scheme.
Origen y Evolución de JavaScript
JavaScript fue creado en 1995 por Brendan Eich mientras trabajaba en Netscape Communications. Originalmente llamado Mocha, y luego LiveScript, fue finalmente renombrado a JavaScript como parte de una estrategia de marketing para capitalizar la popularidad de Java en ese momento. Su propósito inicial era permitir la creación de páginas web más dinámicas e interactivas, ofreciendo a los desarrolladores una herramienta sencilla para implementar funcionalidades básicas en el lado del cliente.
Evolución de JavaScript:
- Estándar ECMAScript (1997): JavaScript fue estandarizado por ECMA International, lo que llevó a la creación del estándar ECMAScript, que ha guiado su desarrollo desde entonces.
- AJAX (2000s): La introducción de AJAX (Asynchronous JavaScript and XML) permitió la creación de aplicaciones web más rápidas y dinámicas, mejorando la interacción sin necesidad de recargar la página.
- Node.js (2009): La aparición de Node.js permitió que JavaScript se ejecutara en el lado del servidor, ampliando su uso más allá del navegador y permitiendo el desarrollo de aplicaciones completas usando un solo lenguaje.
- Frameworks y librerías modernas (2010s): Con el auge de frameworks como Angular, React y Vue.js, JavaScript se consolidó como un lenguaje esencial para el desarrollo de aplicaciones web modernas, facilitando la creación de interfaces de usuario complejas y eficientes.
- ECMAScript 6 (2015): La introducción de ECMAScript 6 (ES6) trajo consigo mejoras significativas al lenguaje, incluyendo nuevas sintaxis y características que simplificaron el desarrollo y fomentaron prácticas de programación más robustas.
- Actualizaciones continuas: JavaScript continúa evolucionando con actualizaciones anuales al estándar ECMAScript, incorporando nuevas características que mantienen su relevancia y adaptabilidad en el cambiante panorama tecnológico.
Para qué se utiliza JavaScript
JavaScript también se utiliza en entornos que no se basan en web, tales como documentos PDF, navegadores específicos del sitio y widgets de escritorio. Máquinas virtuales de JavaScript (VMs) mucho más nuevas y rápidas, así como plataformas construidas sobre este lenguaje, han aumentado la popularidad de JavaScript para aplicaciones web. Por parte del cliente, JavaScript se ha aplicado tradicionalmente como un lenguaje interpretado, pero los navegadores más recientes pueden realizar la compilación al momento.
También se utiliza en el desarrollo de videojuegos, en la creación de aplicaciones de escritorio y móviles y en la programación de servidores con entornos de ejecución como Node.js. Para interactuar con una página web se provee al lenguaje JavaScript de una implementación del Document Object Model (DOM).
Normalmente se utilizaba JavaScript en las páginas web HTML para realizar operaciones y solo en el marco de la aplicación cliente, sin acceso a funciones del servidor. En la actualidad se emplea para enviar y recibir información del servidor junto con ayuda de otras tecnologías como AJAX. JavaScript es interpretado en el agente de usuario al mismo tiempo que las sentencias van descargándose junto con el código HTML.