Definición:
El shareware es software distribuido gratuitamente para su prueba. Los programas distribuidos con este tipo de licencia suelen ser versiones antiguas o con algunas limitaciones en el tiempo de uso, en funcionalidades o con avisos en la pantalla indicando que son versiones de prueba.
Los programas shareware se distribuyen con el objetivo de que, tras la prueba, los usuarios adquieran la versión de pago para obtener la última versión del programa con todas sus funcionalidades y sin limitaciones. Se trata de una estrategía de marketing muy difundida en los últimos tiempos.
El concepto de shareware tiene sus raíces en los años 1980, cuando comenzó a popularizarse como una forma innovadora de distribuir software. En sus inicios, el shareware se distribuía principalmente a través de disquetes y CD-ROMs, permitiendo a los usuarios probar el software antes de decidirse a comprar la versión completa. Esta modalidad ofrecía una alternativa accesible a los modelos de distribución tradicionales, que requerían la compra del software sin posibilidad de prueba previa.
Con la llegada de internet, el shareware experimentó una transformación significativa. La distribución digital permitió que el software llegara a un público mucho más amplio y de manera más eficiente. Los usuarios podían descargar programas directamente desde sitios web, lo que eliminó la necesidad de medios físicos y redujo los costos de distribución. Esta evolución hizo que el modelo de shareware se mantuviera relevante y competitivo en un mercado en constante cambio.
Hoy en día, el shareware sigue siendo una estrategia efectiva, especialmente en plataformas de distribución digital. Ha dado lugar a modelos de negocio similares, como el freemium, donde se ofrece una versión gratuita con características básicas mientras se cobra por funciones avanzadas. Esta adaptación ha permitido a los desarrolladores llegar a audiencias más amplias y diversificadas, demostrando la flexibilidad y vigencia de este enfoque en la industria del software.
El shareware no solo ha influido en la forma en que el software se distribuye, sino también en cómo los usuarios interactúan con él, promoviendo una cultura de prueba antes de la compra que beneficia tanto a desarrolladores como a consumidores.
Entre las ventajas del shareware podemos citar las siguientes:
- Sin coste inicial: Los usuarios pueden instalar y utilizar el programa sin ningún desembolso inicial, lo que permite evaluar si el software satisface sus necesidades antes de realizar una inversión.
- Fácil acceso: Estos programas pueden venir preinstalados en dispositivos o encontrarse fácilmente en internet para su descarga gratuita, lo que facilita su adquisición.
- Funcionalidad suficiente: Muchas veces, la versión de prueba ofrece características suficientes para el usuario, lo que puede ser útil para quienes solo necesitan el software por un periodo corto o para tareas específicas.
Algunos de los inconvenientes del shareware son:
- Interrupciones: Pueden incluir ventanas emergentes con avisos que interrumpen la experiencia del usuario, lo que puede resultar molesto.
- Restricciones de uso: No ofrecen acceso al código fuente ni permiten la libre distribución, limitando la flexibilidad para los usuarios que deseen personalizar el software.
- Deguridad limitada: Al ser menos probados, si no se descargan de fuentes confiables, pueden estar infectados con malware, lo que representa un riesgo para la seguridad del sistema.
- Dependencia del proveedor: Son software propietario, lo que significa que dependen completamente de la empresa que los desarrolla, y cualquier cambio en la política del proveedor puede afectar al usuario.
- Soporte limitado: Al no haber un pago inicial, no siempre se garantiza un soporte técnico adecuado, lo que puede ser un inconveniente en caso de problemas técnicos.
Estos son algunos programas que se distribuyen con licencia shareware:
- Winrar: programa que permite comprimir y descomprimir archivos
- EASEUS Partition Master: creaparticiones en el disco duro
- Malwarebytes: antivirus para escaneo y eliminación malware